Ce syndrome a été décrit par Wernicke et associe deux symptômes :

• Le patient présente une activité motrice incessante, ne reste pas au repos ("Unruhe" ou "restlessness"), ce qui correspond à une forme d'agitation non motivée par une tension intérieure.
• Il présente une extrême "distractibilité" à l'environnement : non pas que le patient se retourne sur tous les sons nouveau de son environnement, mais placé dans un context nouveau, il va s'approcher, se saisir et jouer avec les objets à sa porté (un stylo, une lampe ou un papier sur le bureau par exemple). A ne pas prendre pour une tentative de vol (pas de tentative de dissimulation, fait au vu et au su de tous).

Le terme d'hypermetamorphosis est aussi utilisé dans le syndrome de Kluver et Bucy pour décrire le comportement de saisissement excessif et sans discrimination sur stimuli visuels d'objets présents dans l'environnement du singe (qui le porte à la bouche = oralité) : "an irresistible impulse to notice and react to everything within sight" (Ozawa et al. 1997).