Il y a une grande différence entre les définitions de la CIM-10 / DSM-IV et celles de WKL.

Selon la CIM-10 et le DSM-IV : Anomalies motrices marquées comprenant au moins 2 des signes suivant sur une période de temps > 1h (variable) :

1. une immobilité motrice (c.-à-d. une catalepsie ou une stupeur)
2. certains types d'activité motrice excessive (agitation sans but apparent, non influencée par des stimulus externes)
3. un négativisme extrême (apparemment sans motif, résistance à toute consigne de bouger)
4. un mutisme
5. un trouble de la posture ou des mouvements stéréotypés
6. écholalie ou une échopraxie

Selon WKL : atteinte qualitative et non seulement quantitative de la sphère psychomotrice. Les catatonies se différencient donc de la psychose motrice (atteinte quantitative pure) et s'accompagnent donc nécessairement d'un mauvais pronostic (rangé dans les schizophrénies selon WKL). Cette atteinte qualitative est certaine si on observe :

1. Parakinésie
2. Négativisme véritable avec ambitendance
3. Catalepsie

Dans une moindre mesure : mouvements ou propos stéréotypés, itérations, écholalie, échopraxie, maniérisme (selon WKL) sont évocateurs.